Argentina y Chile comparten una de las fronteras binacionales más largas del mundo y tienen la imponente Cordillera de Los Andes como un formidable marco divisor. Hasta no hace muchos años sólo había una conexión carretera comercial adecuada en la macro zona, a lo largo de más de 4.000 km de extensión.

Sin embargo, Chile y Argentina vienen cambiando esa situación, a través del desarrollo de un sistema de pasos fronterizos, otorgándoles prioridades, constituyendo un esfuerzo paradigmático de trabajo bilateral en la región de Latinoamérica.

El Paso de Agua Negra es uno de los 13 pasos carreteros que Chile y Argentina han consensuado para que reciban atención presupuestaria preferencial, a los fines de su mejoramiento. Está emplazado estratégicamente dentro de la franja central de ambos países y fue considerado con alta prioridad de inversión, porque atrae tránsito propio que no compite con los eventuales tránsitos de pasos contiguos. Se complementa con el Paso Sistema Cristo Redentor de la conexión Mendoza –Valparaíso y cuando se construya el túnel también concurrirá en su apoyo para el caso de congestión o durante cierres temporarios de aquél por tormentas invernales. Ello se explica porque en Agua Negra, a pesar de su mayor altitud, la precipitación nívea es estadísticamente tres veces menor que en el Cristo Redentor.

Agua Negra fue desde siempre un paso utilizado por las regiones colindantes de ambas vertientes de la cordillera. En el siglo XIX fue ruta de importantes arreos de ganado hacia Chile y vía de ingreso de diversas manufacturas arribadas al puerto de Coquimbo. En la década de 1960 se abrió la carretera que hoy, tanto Argentina como Chile, están transformando en una moderna vía pavimentada apta para el tránsito de cargas.

Así, en Chile la Ruta 41 CH desciende por el corazón del Valle del Elqui y desemboca directamente en La Serena y Coquimbo, centro neurálgico de la Región de Coquimbo, de creciente actividad turística, minera, comercial, portuaria y de servicios. En San Juan, la Ruta Nacional Nº 150 pasa estratégicamente cerca de ricos yacimientos metalíferos, de centros de producción de cales, de sitios de turismo paleontológico privilegiados, y hacia el Este, conecta con carreteras que pasan por Córdoba y el litoral mesopotámico, nodos de actividad industrial y agro exportadora indiscutidos de la Argentina. La hidrovía Paraná-Paraguay y Porto Alegre en el litoral sur del Brasil, son también y a la vez beneficiarios/tributarios de este largo corredor bioceánico que tiene en el Paso de Agua Negra su eslabón esencial.

1 Información sobre el Túnel extraída principalmente de la página web de la Entidad Binacional Túnel de Agua Negra-EBITAN (http://www.ebitan.org/ebitan/proyectoTAN.php).

En el año 1996 se conformó el Comité de Frontera Paso de Agua Negra. Por entonces, las universidades no formalizaban su participación, pero con el transcurso del tiempo fueron integrándose al Comité, formando parte de la Comisión de Educación. En el año 2015, a propuesta del Consejo Regional (Chile), se crea la Submesa de Educación Superior dentro de la Comisión de Educación, cuyo objetivo principal es aportar la mirada desde la academia, la investigación y la extensión-vinculación a la integración de la región. Al mismo tiempo, explorar las posibilidades que el Paso de Agua Negra abre para las universidades, en lo que se refiere a nuevas carreras de grado y posgrado y a nuevas líneas de investigación.

Durante la XXVI Reunión del Comité de Integración Paso de Agua Negra, que tuvo lugar en San Juan en el mes de abril de 2017, asumió la presidencia de la SubComisión de Educación Superior la vicerrectora de la UNSJ, Mónica Coca Ripoll y la vicepresidencia quedó a cargo del director regional de la Universidad Central Sede La Serena, Jaime Alonso Barrientos. En mayo del mismo año, durante una reunión celebrada en San Juan, se pidió el cambio de categoría de la Submesa a Comisión de Universidades (Instituciones de Educación Superior) La Comisión de Universidades está conformada por tres subcomisiones: Académica, Vinculación-Extensión e Investigación-Posgrado.

En la actualidad, la comisión está integrada por las siguientes instituciones de educación superior:

• Universidad Nacional de San Juan
• Universidad Católica de Cuyo
• Universidad Católica del Norte
• Universidad de La Serena
• Universidad de Santo Tomás
• Universidad Pedro de Valdivia
• Universidad Central sede La Serena
• Universidad Tecnológica de Chile – INACAP
• Universidad de Aconcagua
• Universidad Bolivariana
• Instituto Profesional Valle Central
• Instituto Profesional de Chile